După ce cuceritorul Hernán Cortés și oamenii săi au mărșăluit prin Cholula, Mexic, în 1519, el l-a descris drept „cel mai frumos oraș din afara Spaniei”. Cu toate acestea, nici măcar nu a văzut trăsătura dominantă a lui Cholula. Sau, mai precis, nu l-a recunoscut niciodată.
În centrul orașului, un deal masiv se ridică deasupra câmpiilor plate. În ciuda denumirii sale locale, Tlachihualtepetl („munte creat de om”), Cortés pare să fi crezut că este o caracteristică naturală. Deci, pe măsură ce soldații săi au măcelărit mii de băștinași și și-au distrus sistematic clădirile ceremoniale, au ratat una – Marea Piramidă a Cholulei, ascunsă pe deal.
Este ușor de văzut cum spaniolii au trecut cu vederea. Construită cu cărămizi de chirpici pe bază de noroi, structura era pe atunci acoperită și semăna maim ult cu o movilă gigantică de pământ. Dar materialele sale umile își ascund măreția: la aproximativ 400 m lățime și 65 m înălțime, este cea mai mare piramidă din lume în volum – mai mare decât cea mai faimoasă Piramidă a Soarelui din Teotihuacán și chiar Piramida din Giza din Egipt. Unii susțin că este cel mai mare monument de orice fel și poate fi, de asemenea, cea mai veche structură utilizată continuu din America.
Citește și: Ce sunt misterioasele sfere uriașe descoperite în Marea Mediterană? | DeStiut.ro
Pentru un edificiu cu atât de multe superlative, „foarte puțini oameni au auzit de el”, spune Geoffrey McCafferty, un arheolog care s-a retras recent de la Universitatea din Calgary. Piramida surprinde aproximativ 2.500 de ani din istoria mezoamericană, o cronică a diverselor civilizații care și-au modificat aspectul și semnificația simbolică de-a lungul anilor, până în prezent. „O descriu în clasele mele ca fiind cea mai importantă piramidă de care nu ai auzit niciodată”, spune McCafferty.
Primele săpături datează de fapt de la începutul secolului al XIX-lea, când exploratorul german Alexander von Humboldt a studiat situl. El a numit piesa centrală a lui Cholula „cel mai mare, cel mai vechi și cel mai celebrat dintre toate monumentele piramidale” din Mexic. Însă investigațiile serioase au început abia în anii 1930, când arheologii au intrat prima dată în tunelul piramidei. În mod incredibil, s-au trezit călătorind nu mai adânc într-o singură structură, ci printr-o serie de piramide, fiecare cu o fațadă de altare, platforme și scări care au format odată exteriorul.
Semnificația inițială a piramidei este neclară, dar McCafferty crede că creatorii săi au intenționat să fie o „ax mundi” – un legătura cosmică între infern, Pământ și paradis. Așezat deasupra unui izvor, este posibil să fi reprezentat conceptul mesoamerican de „altepetl” (care se traduce literalmente prin „apă-munte”) sau o metaforă pentru „regat”. Picturile murale împrăștiate prin interior prezintă imagini precum șerpi, jaguari, cranii și festivaluri, dar fără documente istorice este dificil să culegi multe despre semnificația lor.
